La création de la cité de Nîmes se situe au VIème siècle avant JC par un peuple celte, les Volques Arécomiques. L’espace parait favorable grâce notamment à la présence d’une source d’eau importante, au pied du mont Cavalier. Elle va s’ajouter aux nombreux oppida de la région. Peu à peu ces oppida se structurent en de véritables centres urbains autour du IIème siècle avant JC. La source du mont Cavalier est divinisée par le peuple celte, qui lui consacre un important sanctuaire.
Les édifices en pierre sèche remplacent peu à peu les constructions primitives. La Tour Magne, édifice haut perché surplombant la ville est construite à cette époque. Les Volques Arécomiques , dominant une grande partie de la région, demandent cependant la protection des légions romaines au I er siècle avant JC, inquiets des avancées des autres peuples celtes.
Nouvelle colonie romaine, elle n’est définitivement organisée que vers 27 avant JC, avec notamment la création d’une enceinte autour de la cité. La ville actuelle porte de nombreux témoignages architecturaux de cette période romaine.

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