Mödlareuth comptait 50 habitants en 1945. Le cours d’eau traversant le village marquait traditionnellement la frontière entre le royaume de Bavière et la Thuringe. Tout naturellement, il servit de limite en 1945 à la zone d’occupation soviétique au nord et celle des Etats-Unis au sud. Dès 1952, pour endiguer les départs de l’est vers l’ouest, un décret de police de la RDA interdit tout passage de frontière, créa une zone interdite courant sur plusieurs kilomètres en profondeur depuis la frontière et obligea les résidents frontaliers et les visiteurs à l’obtention d’un permis spécial pour habiter ou se rendre dans la zone interdite. Le rideau de fer s’étendant en RDA sur près de 1400 kms sépara ainsi pour près de 38 ans les habitants du village.

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L’organisation de l’espace frontalier dépend du degré de perméabilité de la frontière. Ici, la frontière du rideau de fer était une rupture. Un marquage physique soulignait son tracé de l’Adriatique à la Baltique. Cette démarcation était construite (barrières, grillages, zones d’exclusion) rendant complète la fermeture de la frontière jusqu’en 1989. L’espace frontalier s’en trouvait marginalisé économiquement et la zone-frontière occupée par des installations militaires.