La construction de la basilique a commencé en 829 sur l’emplacement de la chapelle privée des doges pour accueillir le corps de Saint-Marc, volé par deux marchands vénitiens près d’Alexandrie en Egypte et ramené à Venise l’année précédente. Mais un incendie en 976 la détruit en grande partie. Bien que rapidement restaurée, en 1060 une nouvelle basilique est reconstruite par décision politique pour en faire une église unique au monde dans le style byzantin. La basilique Saint-Marc devient le symbole de la puissance et de la richesse de Venise. Le choix du style byzantin démontre à la fois son indépendance vis à vis de l’Occident et ses liens étroits avec l’Orient.
La façade est composée de 5 portails surmontés de 5 grands arcs. Elle est surmontée d’un balcon qui la divise en 2. Elle est décorée de marbre et pierres précieuses venus d’Orient. Au XVè s. cette façade est fortement modifiée avec des ajouts de sculptures gothiques et par le remplacement de mosaïques. C’est cette façade que nous voyons aujourd’hui.