Ils ont été volés par les Vénitiens à Constantinople lors de la 4è Croisade en 1204. Ils étaient alors positionnés sur les tours de l’hippodrome. Ils sont haut de 2,33m et long de 2,53m . Ils sont faits de cuivre doré, pèsent 875 Kg chacun et dateraient du IIè siècle.
Ils sont installés sur la terrasse de la basilique pendant 500 ans en signe de puissance.
En 1797, Napoléon Bonaparte s’en empare et les fait placer sur l’arc de triomphe du Carroussel à Paris. Ils sont rendus à Venise en 1815.
Aujourd’hui ces 4 chevaux sur la façade sont des copies. Les originaux se trouvent à l’intérieur de la basilique pour les protéger des intempéries et de la pollution.