© Limoges, musée municipal de l’Evêché - Cliché F. Magnoux- texte de Véronique Notin

Les chapiteaux de Saint-Martial de Limoges

Les 18 chapiteaux découverts en 1993 ont aujourd’hui rejoint au musée municipal de l’Evêché les six pièces de même type réputées provenir de l’abbaye Saint-Martial, qui avaient été rassemblées par la Société archéologique et historique du Limousin au milieu du XIXe siècle. Ils correspondent également au chapiteau mis au jour dans les déblais de démolition de l’abbaye lors des fouilles de la crypte Saint-Martial dans les années 1960.
Ils peuvent se classer en feux grandes familles :
–  dérivés du chapiteau corinthien antique, à couronnes de feuilles, volutes d’angle et dé central
–  d’inspiration plus végétale, à registre unique et sans articulation particulière dans l’épannelage du bloc.
Quelques chapiteaux ont conservé des traces de polychromie : la couleur permettait en effet de compenser la dureté du granit qui ne se prête pas à la sculpture de détail.
Les chapiteaux ornaient la nef de l’abbatiale du Sauveur, la plus grande église de l’abbaye et l’une des plus réputées de France parmi les églises de pèlerinage au Moyen Age. Sa construction s’est déroulée en plusieurs campagnes tout au long du XIe siècle : l’église en en effet reconstruite à neuf par l’abbé Geoffroy (1007-1019) ; un nouveau chœur est consacré en 1028 ; à la suite de l’incendie de 1053 et du passage de l’abbaye sous l’obédience de Cluny, de nouveaux travaux sont engagés par l’abbé Adémar (1063-1114).