Basse Epoque
Bronze / 10.2 cm

Le taureau Apis apparaît debout sur un socle, coiffé du disque solaire à uræus. Des incisions dessinent autour du cou un collier, un disque ailé au garrot, habituellement identifié comme une dépouille de rapace, une couverture sur le dos et un scarabée ailé sur la croupe. Il porte sur le front le triangle évoquant la tache blanche que tout taureau Apis devait arborer.

Le taureau Apis est une manifestation vivante du dieu Ptah, créateur de l’univers dans la cosmogonie de Memphis. Son culte est l’un des plus anciens attestés en Egypte. Il fut plus tard assimilé à Rê-Atoum, comme l’indique ici le disque solaire à uræus placé entre les cornes. Dans le temple de Ptah, les prêtres élevaient avec soin un taureau choisi pour les marques distinctives de son pelage. A sa mort, l’animal sacré était embaumé puis, au cours de somptueuses funérailles, transporté au Serapeum, tombeau des images vivantes de Ptah. Il y faisait l’objet d’une dévotion populaire dont les nombreuses figurines, statuettes et autres représentations du dieu sont un témoignage.
Apis est traditionnellement un symbole de fécondité mais également de renaissance, en tant qu’incarnation d’Osiris auquel il fut progressivement associé puis assimilé. A partir de l’époque ptolémaïque, il est vénéré sous le nom de Sérapis, divinité syncrétique amalgamant diverses personnalités du panthéon grec et égyptien.