Fonctionnement :

Le canal de Panama est un canal à écluses. Les trois jeux d’écluses à deux voies qui jalonnent le canal fonctionnent comme des ascenseurs hydrauliques pour permettre aux navires de franchir la région montagneuse. L’eau utilisée pour ces éclusages est celle du lac de Gatun. Lors d’un éclusage, les portes des chambres sont fermées afin que l’eau, grâce à la force de gravité, passe du sas amont ou supérieur au sas aval ou inférieur. Les 197 millions de lites d’eau douce nécessaires à cette opération sont enfin déversés dans la mer.