2) Un enjeu stratégique sous domination panaméenne, depuis 1999 seulement.

La première ville de Panama, fondée en 1519, devient le premier comptoir commercial européen sur la côte Pacifique. Elle se développe avec l’exploitation de l’Empire inca.
L’Empereur Charles Quint, conscient de l’importance stratégique et économique que signifiait l’union des deux mers, ordonne en 1534 au gouverneur de Panama d’étudier la réalisation d’une liaison entre le fleuve Chagres et « la Mer du Sud » (océan Pacifique). La richesse de la ville attire des pirates qui la détruisent en 1671. En 1673 une nouvelle ville est construite plus à l’ouest.