Le mot dalit, qui signifie « opprimé », « écrasé », « brisé » désigne la communauté des ex-intouchables ; le terme est devenu dans les années 1990, d’un usage commun dans la presse, les discours, les publications. Ces hors castes sont aussi désignés soit d’après le nom d’une jati de l’Inde du sud dont nous avons fait le mot paria, soit par le terme de harijans - fis de Dieu - utilisé par Gandhi.
Les dalits représentent près de 15% de la population totale ; ils vivent dans une grande pauvreté (voir la cuisine), à la périphérie du village où se trouve la masure de ce couple, dans la rue réservée aux dalits ; les tâches les plus impures leur reviennent.
Cette sous - humanité est aujourd’hui en plein réveil ; en témoigne l’élection à la mi-mai 2007, de madame Mayawati au poste de premier ministre de l’Etat de l’Uttar Pradesh, grâce à une alliance avec les brahmanes contre certaines castes intermédiaires dont la récente ascension sociale menace les brahmanes et opprime les dalits. Cette force montante des intouchables risque d’ébranler d’autres Etats, surtout dans le nord de l’Union Indienne.