L’industrie dans le Nord ne se réduit pas à l’activité minière : Roubaix par exemple doit son essor au début du XIXème siècle à l’industrie textile. La filature de coton Motte-Bossut (1862) témoigne de ce riche passé ; réhabilité en 1993, ce « château de l’industrie » accueille aujourd’hui le Centre des Archives du Monde du Travail. Roubaix bénéficie aujourd’hui d’aides de l’Etat pour la reconversion économique ; ainsi sur un de ces bâtiments industriels, on voit des panneaux publicitaires qui font la promotion de bureaux à louer. Il s’agit en fait d’une « zone franche urbaine ».