En 1846, Jean-Baptiste Godin installe à Guise une fonderie qui produit le fameux poêle en fonte ; son entreprise prospère et pour concrétiser ses idées sur l’épanouissement de l’individu, le partage des richesses et la solidarité entre les hommes, Godin fait construire un « Palais Social » calqué sur les thèses de Charles Fourier. Trois pavillons d’habitation forment le Palais Social ; construits autour d’une vaste cour vitrée à charpente en bois ou métallique dès 1859, ils abritent 500 logements au confort moderne (nombre de pièces en fonction de la taille de la famille, eau courante, grilles d’aération, toilettes et vide-ordures dans un souci d’hygiène). Godin construit également des bâtiments complémentaires extrêmement novateurs : une école laïque, gratuite et mixte, un théâtre à l’italienne, une bibliothèque, un lavoir-piscine, des magasins d’approvisionnement (économats).