Avec une profondeur de 27 mètres, la scène de l’opéra de Bayreuth était jusqu’aux années 1870 la plus grande d’Allemagne. Ce fut un argument de plus pour attirer en 1871 Richard Wagner dans la ville. Il dirigea le 22 mai 1872 la neuvième symphonie de Beethoven dans cette salle et s’installa avec sa famille à Bayreuth cette même année.
Néanmoins cet opéra ne fut pas la salle de Wagner. Celui-ci obtint de la municipalité la création de son propre théâtre, le Festspielhaus. Il ouvrit ses portes au mois d’août 1876 à l’occasion de la création de L’Anneau du Nibelung (la tétralogie ou le Ring). D’illustres invités l’honorèrent de leur présence : citons notamment l’empereur Guillaume II, l’empereur Pierre II du Brésil, le roi Louis II de Bavière ainsi que des compositeurs aussi accomplis qu’Anton Bruckner, Edvard Grieg, Piotr Ilitch Tchaïkovski, ou Franz Liszt.