On retrouve sur cette image la vigne (la région viticole de Rheingau), le fleuve avec quelques aménagements visibles et l’étalement urbain dans la vallée et dans les vallées adjacentes où coulent les affluents. De Zurich à Rotterdam, la vallée concentre près de 25 agglomérations de plus de 500 000 habitants ce qui en fait une des plus grandes concentrations urbaines du monde.
On trouve aussi dans cette vallée, les voies de communication les plus denses de l’Europe : autoroutes, voie ferrées et voie fluviale. On parle dès 1950 du "rail rhénan" pour caractériser cet espace qui concentre les moyens de communication, les flux et les grands foyers de population européens. C’est évidemment une composante majeure de la dorsale européenne chère à certains géographes.