Le rocher de la Lorelei se situe dans la Vallée allemande du Rhin (à environ 25 km de Rudesheim et à environ 35 km de Coblence ). Il s’élève à 132m au dessus du fleuve. A ses pieds, le fleuve se resserre et se creuse jusqu’a une profondeur de 22m. Jusqu’au 19ème siècle le passage était très risqué pour les bateaux en raison des écueils et des tourbillons.
Lorelei est le nom d’une nymphe dans la mythologie germanique qui attire les navigateurs du Rhin à la perdition par ses chants comme les sirènes de la mythologie grecque. Ce thème sera mis en vers par le poète allemand Heinrich Heine puis en musique et popularisé par le compositeur Friedrich Silcher. Ce poème d’Heine est un des premiers éléments constitutifs de la nation allemande au XIXème siècle.