Depuis Rotterdam et les autres ports néerlandais, belges et allemands du Northern range, s’organise le trafic fluvial sur le Rhin à destination ou en provenance des ports fluviaux allemands, français (Strasbourg) et suisses. On compte plus de 30 ports fluviaux allemands dont Duisburg, le plus important avec plus de 50 millions de tonnes annuelles à la confluence Rhin-Ruhr.
Sur la seule partie allemande, le trafic s’élève à plus de 300 millions de tonnes annuelles pour les flux aval et amont.