Au dernier plan, le versant alsacien des Vosges assez raide, dérive du jeu direct de la grande faille vosgienne orientée nord-sud. En avant, les collines sous-vosgiennes constituent un gradin intermédiaire limité par un autre accident parallèle, la faille « rhénane ». Au premier plan, la plaine est une aire de remplissage par des matériaux arrachés aux reliefs proches.