Les rues larges, bordées de bâtiments coloniaux dégradés rappellent que Rangoun est une création coloniale britannique à partir de 1857, sur un site qui se prêtait à la construction d’un grand port. Rangoun ne devint la capitale du pays qu’en 1885, date de la fin de la conquête de la Haute Birmanie par les Anglais, et du dernier royaume birman de Mandalay. La junte a créé une nouvelle capitale, Naypyidaw, en 2005, en justifiant le transfert par la vulnérabilité de Rangoun face à un débarquement maritime. En réalité, les militaires se méfient de la ville, plus ouverte que les campagnes aux influences extérieures.