Les rivières qui descendent des Andes vers la côte forment des vallées-oasis : à Arequipa le volcan Chachani (6075 m) au second plan, domine la vallée fertile du rio Chile (2400 m). La présence d’arbres et de murs de pierre ajourés (perméables à l’air froid) permettent de limiter les effets du vent et du gel.
Sur le versant pacifique des Andes, le recours à l’irrigation est indispensable (précipitations inférieures à 500 mm par an). Les Incas avaient fait construire des milliers de kilomètres de canaux s’ajoutant à ceux construits par les Etats les ayant précédés.