Située à 3450 m d’altitude, Cuzco conserve d’innombrables trésors de l’époque coloniale. La Plaza de Armas marque le centre de la ville, avec la cathédrale et l’église de la Compagnie de Jésus (à gauche, surmontée d’une grande coupole). En Amérique latine, la ville est au commencement de l’ordre colonial ; la fondation d’une ville est un acte politique qui permet à l’Etat d’établir sa juridiction sur l’espace environnant pour y contrôler les hommes et les ressources. Les villes de l’empire espagnol constituent le plus vaste ensemble au monde de villes en damier. La place centrale en est le « noyau générateur » qui a calibré la multiplication des îlots dans un quadrillage rigoureux – ce qui les différencie de la structure plus fantaisiste des villes portugaises. Lieu de toutes les manifestations, des pouvoirs religieux et civil, elle est aussi le siège de l’autorité politique suprême.