Le géologue est encore impuissant à détecter l'or. L'origine de cet or reste encore bien mystérieuse. Les gisements de la région de St Yrieix recoupent des séries métamorphiques mises en place lors de la formation de la chaîne hercynienne entre 300 et 400 millions d'années. La région présente trois grands ensembles :
Unité supérieure des gneiss
serpentines
Unité inférieure des gneiss XXXXX
micaschistes
XXXXX : tous les filons se trouvent dans l'unité inférieure des gneiss. Les serpentines dérivent d'anciennes péridotites dont la teneur en or est plus élevée que dans d'autres roches. Ces serpentines sont à 9 mg par tonne, mais comme il y a peu d'épaisseur, il est difficile d'imaginer qu'elles soient à l'origine des gisements.
Il y a 400 millions d'années :
La présence de sillimanite montre que le métamorphisme à dépassé 500 à 600 degrés. Puis la température diminue et dans ces gneiss se mettent en place des venues de granite et de diorites d'age carbonifère inférieur. Cependant il y a encore des contraintes car dans le sud, la montagne est toujours en surrection. Ainsi les roches se déforment mais ne cassent pas grâce à la chaleur qui est encore intense.
La température diminue toujours, les roches deviennent cassantes formant des failles. Des eaux à 400 - 500 degrés récupèrent les métaux disséminés grâce à la microfacturation. Puis ces eaux sont drainées dans des fractures plus importantes. Ces liquides voient alors les conditions physico-chimiques du milieu changer. Les eaux vont alors déposer la matière en solution. Mais les failles sont intermittantes : elles rejouent et les eaux redissolvent ce qui a été déposé et vont le placer ailleurs souvent avec enrichissement.
Problème :
Le quartz existe partout mais les métaux n'ont été déposés que par endroit. Le quartz est brèchifié donc il a été cassé et broyé. L'or, quant à lui, a été réparti un peu au hasard. Dans la région les failles sont NE - SW avec des filons assez étroits sauf au Bourneix ou les micaschistes ont été broyés en argiles. La périodicité des filons minéralisés est de l'ordre du km, à Laurieras : 300 m. Quelle est la cause de cette périodicité ?
Cependant, la présence d'arsenic et l'antimoine constituent un indice pour le géologue, car en Limousin, ces deux éléments sont souvent associée à l'or.