Dater un minéral c'est dater le blocage dans les réseaux cristallins du minéral du ⁸⁷Sr issu de la désintégration du ⁸⁷Rb radioactif. Ce blocage se fait lors du refroidissement des échantillons de roches à certaines températures (voir tableau ci-contre). Les âges obtenus sur les minéraux correspondent donc à l'âge du franchissement, par refroidissement,  d'une température bien déterminée (400°C pour les muscovites).

Si la roche qui contient ce minéral est à la suite d'un événement magmatique (intrusion granitique à proximité de la roche, par exemple) est réchauffée et dépasse les températures indiquées ci-contre, alors les réseaux cristallins vont libérer les éléments radio-actifs captifs et le compteur temps sera remis à 0. Les minéraux de cette roche (biotite par exemple) vont alors dater le dernier événement thermique qui aura affecté la roche : l'augmentation de température due à l'intrusion granitique.