Puys de la Vache et de Lassolas
Le puy de la Vache culmine à 1167 mètres d'altitude.
Les volcans égueulés[1] de la Vache et Lassolas et leurs coulées permettent une approche simple du volcanisme effusif[2] : formés, il y a 8 650 ans, ces 2 volcans jumeaux ont émis quatre coulées de basalte[3].La plus longue a une longueur de 14.5 km. Ils font partis des plus jeunes volcans de la chaîne des Puys.
Pourquoi ces deux volcans sont-ils "égueulés[1]" ?
Au début, de l'éruption des cendres et des scories[4] se sont accumulées pour former un cratère circulaire. Quand la lave[9] est arrivée et qu'elle a rempli le cratère, la pression est devenue tellement forte que le flanc sud du cône a cédé. Il en est sorti une très grande quantité de lave qui a formé une longue coulée.
La forme en fer à cheval de ces 2 volcans côte à côte, est le résultat d'une activité effusive[2] importante : les coulées de lave ont emprunté une vallée profonde vers le sud-est et la dernière coulée de plus de 15 km a atteint la plaine de la Limagne. Cette dernière longue coulée se superpose à 3 autres coulées plus épaisses et plus courtes ce qui fait une épaisseur de lave d'environ 100 mètres dans la vallée.
Cette grande coulée a modifié le cours d'eau d'une rivière de l'époque en comblant la vallée de la Veyre, elle a ainsi formé un barrage naturel qui a permis la formation du lac d'Aydat.
La vue ci-dessous (carte géologique du BRGM superposée sur une vue aérienne de Google Earth) permet de bien visualiser cette longue coulée de basalte[3] (en bleu foncé).